前陣子我去旁聽了今年騰訊遊戲大賽的評審環節。
除了面向國內開發者，這個比賽也接收海外作品參選。還挺有號召力的，《藍途王子》《小小書店》《RATATAN》這些今年比較有影響力的還有獨立遊戲作品也有參加。
期間主持人提到了一個有趣的現象，那就是海外參賽作品的類型和開發者所在國家地區往往有着相關性：比如模擬類遊戲大概率是來自德國；巴西的開發者帶來的往往是那種復古風格的2D動作遊戲；意大利的情況則和國內當下有些類似，創作者偏向於開發3D動作遊戲……
其中“德國”與“模擬類”遊戲之間的綁定是最明顯的，作品數量本身就比較多，模擬類佔比也確實高。
這讓我想起了同樣是最近發售的《紀元117：羅馬和平》。
《紀元》系列如今是法國公司育碧旗下最重要的產品線之一，但它本身是一款土生土長的“德系”遊戲。在1998年由奧地利工作室Max Design開發，德國的Sunflowers發行，賣出了在當時德國PC遊戲市場史無前例的160份銷量。
該系列的核心玩法體系，即糅合“島式城市規劃”“滿足居民需求鏈”“構建經濟循環”“搭建貿易物流網絡”，便是從那時起就確立了。重視“因果鏈路完整”“數值透明”的設計思路，也非常符合“德式模擬”的特點。
《紀元》系列在2005年由Related Designs接手開發，仍舊是一家德國本土工作室。他們負責的第一作《紀元1701》首次嘗試3D建模，開發成本突破1000萬歐元，是當時德國製作成本最高的遊戲。
從這個角度來說，《紀元1701》大致也可以被視為德國的第一款3A。
《紀元》系列對於德國遊戲行業有着不可忽視的意義。它既是“德系電子遊戲”最具代表性的作品，反過來也是促使一代德國開發者們如此鍾情於開發模擬遊戲的原因。即便在開發團隊幾經變遷，這一點也不曾改變。
這次由育碧美因茨工作室負責的《紀元117》，甚至在開發階拿到了德國聯邦政府提供的 600 萬歐元文化基金資助。也足以看出這個遊戲系列在德國文化產業領域的地位。
在11月13日正式上線後，《紀元117》的Steam同時在線峰值達到了5萬，相比前作《紀元1800》的最高值翻了一倍，對比相鄰檔期發售的《歐陸風雲5》低了兩萬左右——考慮到育碧自家平台通常還會分流一定用戶，兩者的用戶數應該在同一檔次。
這應該算是個不錯的成績了。也證明了經過這幾年全球玩家群體的整體擴容，這類偏垂直的玩法類型，市場也又大了不少。
只是遊戲目前在Steam上得到的評價則是褒貶不一。大部分批評針對的是服務器和優化、UI問題，以及開發組使用了AI來生成一些插圖（在Steam頁面有標註使用AI）。另外，也有不少事批評“羅馬”主題作為美術主題呈現之外，並沒有帶來什麼實質性的玩法內容。
就像前面提到的，《紀元》系列重視“數值”和“邏輯”層面的透明，遊戲里的抽象概念和隨機要素都是比較少的。在多年的積累里，這個系列搭建了一條近乎嚴絲合縫的玩法體系——《紀元117》忠實地繼承了這部內容，實際在核心玩家間的評價也還是比較正向的。對於喜歡這一玩法類型的玩家而言，它仍算得上是當下“集大成”的優秀產品。
也不難想象，要是《紀元117》真在玩法上搞比較激進的創新，反而可能丟失那種“德味”。那迎來的多半就不止是差評，而是實打實的用戶流失了。但在“換湯不換藥”的方針下，只做畫面、UI層面的外圍革新，則又難免會遇上硬件和用戶習慣的挑戰。
這可能是當下模擬類遊戲所面對的一個共同難題——要想讓遊戲看起來更加“現代”，必須在畫面、劇情和引導層面投入大量成本，但這麼一來就更難在核心玩法上做出什麼新意了。
另一個問題，如今大家通常不會再將弱敘事的模擬類遊戲視為3A大作，這在市場營銷方面多少是個短板，也導致這類遊戲必須更多考慮成本平衡。
就在《紀元117》發售的第二天，育碧突然宣布延遲公布上半年財報，並暫停股票交易。這則消息進一步蓋過了《紀元117》本身的討論熱度，進而轉為外界對於“育碧內部究竟發生了什麼”“旗下遊戲系列將何去何從”的疑問。
當下這個時間點對於《紀元》系列，對於擅長和熱衷於此類遊戲的德國遊戲開發者們而言，究竟會帶來怎樣的影響——或許也只有在多年後回顧時，才能真正看清了。