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“四海，這幾千噸廢鐵，真能賣出去？要不……咱就認了吧？”昏暗的辦公室裡，妻子秀芹的聲音帶著哭腔，手裡攥著一張催款單。
趙四海沒有回頭，目光死死盯著窗外那座在夕陽下泛著暗紅色光芒的鋼鐵小山，只說了四個字：“秀芹，你信我。”
01
1998年的東北，冬天來得又早又兇。哈氣成冰的天氣裡，整座重工業城市都像一台生了鏽的巨大機器，運轉得遲緩而吃力。趙四海的“四海建材廠”，就是這台大機器上一顆快要崩掉的螺絲釘。
廠子不大，幾十號人，窩在一個前不著村後不著店的城市邊緣。高大的廠房裡空空蕩盪，只有幾台老舊的切割機和沖壓床孤零零地立著，上面覆著一層薄薄的灰。往年這個時候，廠裡應該是機器轟鳴，火花四濺，工人們光著膀子喊著號子乾活。現在，他們只能縮在角落裡，圍著一個用油桶改造的、熏得人流眼淚的鐵皮爐子，有一搭沒一搭地聊著天，眼神和窗外的天色一樣灰敗。
“聽說了嗎？隔壁紅星機械廠，上個月就發了二百塊錢，說是過節費。”一個叫老李的鉗工往手上哈了口氣，聲音悶悶的。
“二百算不錯了。我小舅子在紡織廠，都三個月沒見著錢了。人家領導說了，廠裡沒效益，都回家等著吧。”另一個接話。
“唉，這日子可咋過啊……”
這些話像小刀子，一下一下紮在趙四海的心口。他四十出頭，國字臉，下巴上有一道淺淺的疤，是年輕時跟人搶活兒留下的。他不是那種能言善道的老闆，只會埋頭乾活。從一個小學徒幹起，攢了半輩子錢，又東拼西湊，才開了這家廠。他本想帶著這幫老兄弟過上好日子，可現實給了他一記響亮的耳光。
亞洲金融風暴的寒氣，千里迢迢地吹到了這座內陸城市。國營大廠訂單銳減，自顧不暇，他們這些喝湯的下游小廠，自然連鍋底都舔不著了。半年了，廠裡幾乎沒接到一單像樣的活兒。工人的工資一拖再拖，銀行的催貸電話成了秀芹的噩夢。
“四海，要不咱把廠子關了吧？”晚飯桌上，秀芹又提起了這個話頭。桌上只有一盤醋溜白菜，一碗雞蛋醬。兒子在里屋寫作業，不敢大聲喘氣。
趙四海扒拉著碗裡的米飯，沒說話。
秀芹眼圈紅了：“你看人家王瘸子，把小賣店一盤，開了個錄像廳，一天到晚放香港片，生意好著呢！還有你表弟，搞了個燒烤攤，聽說一個月掙得比你一年都多。咱也別乾這又苦又累的活兒了，行不行？”
“吃飯。”趙四海從牙縫裡擠出兩個字。
他知道妻子說得對。這是最穩妥的出路。可他心裡憋著一股勁兒。他這輩子就跟鋼鐵打交道，讓他去賣燒烤，去放錄像，他覺得那是對自己前半生的背叛。關了廠，那幾十號跟著他混飯吃的老伙計怎麼辦？他們都是拖家帶口的人。
夜深人靜，妻兒都睡了。趙四海一個人坐在冰冷的客廳裡，藉著窗外透進來的微弱路燈光，點燃了一根煙。這是他一天中最平靜，也是最煎熬的時刻。他不喝酒，不打牌，唯一的精神寄託，就是他從各種渠道搜羅來的報紙和期刊。
從《人民日報》到《經濟參考》，再到花大價錢託人從南方買來的行業內部資料《冶金信息報》，厚厚一摞，被他翻得起了毛邊。所有人都覺得他是在做無用功，只有他自己知道，他在尋找一絲能救命的光。
他的手指在一篇不起眼的報導上停了下來。報導的標題是《擴大內需，加強基礎設施建設以應對外部經濟衝擊》。這幾個月，類似的提法頻繁出現。趙四海把這些報導一篇篇剪下來，貼在一個本子上。他發現，這些文章的調子，正在從“提議”慢慢轉向“部署”。
他又翻開另一份南方來的經濟小報，上面有一欄不起眼的國際期貨行情。他注意到，連續下跌了近兩年的國際鋼材期貨價格，最近幾週的K線圖末端，出現了一個微小的、幾乎難以察異的抬頭。
一個瘋狂的念頭，像一顆火星，掉進了趙四海心中那堆壓抑已久的干柴上，瞬間燃起了熊熊大火。
市場要變天了！
所有人都覺得經濟不行了，在拼命收縮，往服務業、小買賣裡鑽。可國家這麼大，要穩住，最直接的辦法就是搞建設！修路、蓋橋、建房子！一旦基建大潮啟動，什麼東西最重要？是鋼材！現在鋼材價格跌到了褲衩價，人人視之為累贅。這不就是天賜的機會嗎？
趙四海的心臟砰砰狂跳，他感到一陣久違的興奮，血液都熱了起來。他要做一票大的。不是小打小鬧地進幾車貨，而是要傾其所有，吃下一座山，一座能讓他在這座城市裡掌握話語權的鋼鐵之山。
這個決定，他沒有告訴任何人，包括秀芹。他知道，說了只會被當成瘋子。
第二天，趙四海外出，開始了他人生中最艱難的一次“化緣”。
他先是找到了銀行的信貸主任。對方一見他就頭疼，隔著辦公桌就開始訴苦，說行里壞賬太多，已經全面收緊了貸款。趙四海沒多廢話，他從包裡掏出兩樣東西：一個是廠房和家裡那套住了十幾年的房子的房產證，另一個，是一份他熬了好幾個通宵寫出來的市場分析報告。
“主任，我知道規矩。但我這筆貸款，不是為了救廠，是為了賺錢。你給我三個月時間，如果市場不對，這些東西你全拿走。如果對了，我連本帶利，再給你加兩成。”趙四海的聲音不大，但每個字都像釘子一樣砸在地上。
信貸主任愣住了。他看著趙四海佈滿血絲卻異常明亮的眼睛，又看了看那份寫得密密麻麻的報告。他猶豫了。
接著，趙四海開始拜訪親戚朋友。他去了他那個當著小官的連襟家，忍受著對方“不務正業”、“好高騖遠”的教訓，最終拿到了兩萬塊錢。
他還動用了那筆誰都不知道的“黑錢”——五萬塊，是他這些年從牙縫裡省下來，藏在床板底下，準備給兒子上大學用的。當他撬開床板，拿出那個用油布包了一層又一層的鐵盒子時，他的手抖得厲害。
半個月時間，趙四海整個人瘦了一圈，眼窩深陷，但口袋裡卻揣著一張集合了他所有身家性命和人情信譽的存摺。
他聯繫了本市最大的鋼廠——紅旗鋼廠。這家曾經輝煌無比的國營巨頭，如今也是半死不活，巨大的倉庫裡堆滿了賣不出去的各種型號鋼材，任由風吹雨淋。趙四海找到負責銷售的副廠長，開門見山。
“我要五千噸鋼材。”
副廠長以為自己聽錯了，用看傻子的眼神看著他：“小趙，你沒開玩笑吧？你知道五千噸是多少嗎？堆起來像座山。現在誰還敢要這麼多貨？”
“我全要。價格，就按現在市場上最低的廢鐵價再往下走一走。我一次性付清全款。”
聽說有大筆現金，副廠長的態度立馬變了。積壓的庫存能盤活，就是天大的功勞。兩人一拍即合。價格談得低到不可思議。
簽完合同，趙四海走出鋼廠大門，感覺腿都是軟的。
幾天后，幾百輛大卡車浩浩蕩盪地開進了四海建材廠。一捆捆、一捲捲的鋼材被卸下，很快就在廠區的空地上堆成了一座名副其實的鋼鐵山。陽光下，這座山閃著冰冷的光，像一座巨大的墳墓。
消息不脛而走。趙四海貸款、抵押房產，買了一堆“廢鐵”的事，成了全城最大的笑話。人們不再叫他趙總，而是背地裡稱呼他“趙瘋子”。秀芹哭得死去活來，回了娘家。工人們人心惶惶，覺得廠子這次是徹底完了。
趙四海沒有辯解。他遣散了大部分工人，只留下老王等幾個最信任的心腹看守倉庫。他每天做的唯一一件事，就是搬個馬扎，坐在這座鋼鐵山前，從日出，到日落。
02
等待的日子，是人生最漫長的酷刑。
每一天，趙四海都像在油鍋裡煎熬。鋼材到手，市場卻像一潭死水，沒有半點波瀾。他期待中的文件、消息，遲遲沒有下文。他每天翻爛了報紙，耳朵裡卻只灌滿了風聲和嘲笑聲。
“趙瘋子今天又去守他的廢鐵山了。”
“真是想錢想瘋了，把房子都搭進去，他老婆孩子多可憐。”
“等著瞧吧，不出倆月，銀行就得來封門。”
這些閒言碎語像蒼蠅一樣，嗡嗡地往他耳朵裡鑽。他假裝聽不見，可心裡卻像是被無數根針扎著。他開始大把大把地掉頭髮，晚上躺在床上，眼睛睜到天亮，腦子裡反复盤算著，如果輸了，他該怎麼辦？
銀行的催款通知單，從一周一張，變成三天一張，最後一天一張。紅色的印章刺得他眼睛生疼。秀芹到底還是不忍心，從娘家回來了。她不再哭鬧，只是默默地給他做飯，看著他的眼神充滿了憂慮和心疼。這種沉默，比爭吵更讓他難受。
有一次，兒子放學回家，小聲問他：“爸，同學說我們家要住大馬路了，是真的嗎？”
趙四海的心猛地一抽，像是被人狠狠攥了一把。他蹲下來，摸著兒子的頭，想說點什麼，喉嚨卻堵得發不出一個音。他第一次對自己的決定產生了懷疑。他是不是真的瘋了？是不是太自私了？為了一個虛無縹緲的預感，搭上了全家人的幸福？
那段時間，他瘦得脫了相，顴骨高高聳起，眼神卻越來越嚇人。老王看他這樣，心裡也發毛。
“趙哥，要不……咱先出一部分貨？現在廢品站收的價格也還行，至少能把工人的工資先發了，緩口氣。”老王小心翼翼地勸他。
趙四海搖了搖頭，目光依然鎖定著那座鋼山，聲音沙啞：“再等等。”
“還等？再等下去，咱們都得喝西北風了！”
“我說，再等等！”趙四海猛地回頭，眼睛里布滿了紅血絲，像一頭被逼到絕境的狼。
老王被他嚇得一個哆嗦，再也不敢多說一個字。
就在趙四海快要被壓力徹底壓垮的時候，轉機，毫無預兆地來了。
那天下午，中央電視台的新聞聯播裡，播音員用字正腔圓的聲音，播報了一則重要新聞：為應對亞洲金融危機影響，刺激經濟增長，國家決定發行千億長期國債，重點投向農林水利、交通通信、城鄉基礎設施等領域。新聞裡，出現了宏偉的高速公路規劃圖，貫穿南北，連接東西。
趙四海正端著飯碗，聽到這條新聞的瞬間，整個人都定住了。碗從手裡滑落，“哐當”一聲摔在地上，碎成幾片。秀芹嚇了一跳，剛要罵他，卻看到趙四海的臉上，兩行眼淚毫無徵兆地流了下來。他笑了，先是無聲地咧著嘴，然後笑聲越來越大，最後變成了近乎瘋癲的大笑。他一邊笑一邊哭，像個傻子。
“成了……成了！”他喃喃自語。
秀芹愣住了，她從沒見過丈夫這個樣子。
新聞播出的第二天，市場上還沒有太大反應。第三天，一些嗅覺靈敏的南方商人開始在本地市場小批量地吃進鋼材。一個星期後，那份正式的紅頭文件下達到省裡，數個大型基建項目正式立項招標的消息，像一顆炸雷，在沉寂已久的建材市場炸響。
鋼材的價格，瘋了。
就像大壩開了閘，價格開始以“天”為單位向上跳。昨天還是一千一噸，今天就報一千二。明天，直接就是一千五。而且根本不是價格的問題，是有錢都買不到貨。
那些曾經對積壓庫存頭疼不已的鋼廠，一夜之間變得趾高氣揚，門口提著現金排隊的卡車能堵出好幾里地。
而趙四海，這座城市裡擁有最大現貨庫存的人，瞬間從“趙瘋子”變成了“趙財神”。
他的廠子門口，第一次變得比市中心還熱鬧。各種高級轎車停滿了泥濘的土路，過去對他愛答不理、甚至落井下石的採購商、包工頭，現在都提著鼓鼓囊囊的皮包，點頭哈腰地擠進他那間簡陋的辦公室。
老王和幾個留守的工人，輩子沒見過這場面，站在門口攔人都攔不住，一個個激動得滿臉通紅。
趙四海坐在辦公桌後，點上了一根煙，深深地吸了一口。煙霧繚繞中，他看著眼前這些熟悉又陌生的面孔，卻有一種恍如隔世的平靜。
短短幾個月，鋼材的市場價格，從他進貨時的幾百塊，一路狂飆，穩穩地站上了五千塊一噸。翻了足足八倍，而且看這架勢，還有繼續上漲的空間。那座曾被譏諷為“廢鐵山”的庫存，如今成了價值數千萬的金山。
趙四海，僅憑這一役，即將封神。
所有人都認為，接下來，這位新晉的“鋼鐵大王”會立刻開倉放糧，將這五千噸鋼材趁著歷史最高價全部拋售，豪取數千萬利潤，從此走上人生巔峰，成為這座城市裡誰也惹不起的頂級富豪。
03
市場陷入了狂熱。每個人都在談論趙四海，計算著他能賺多少錢。三千萬？四千萬？這個數字，在那個工薪階層月薪只有幾百塊的年代，如同一顆原子彈，足以炸暈所有人。人們都在等待，等待趙四海開倉的那一刻。
趙四海確實開倉了。但他接下來的操作，讓所有翹首以盼的人，都感到了第一絲不對勁。
他沒有全面拋售。他只是不緊不慢地賣出了一小部分鋼材，大約五百噸。賣出的對象，也都是之前借錢給他的親戚朋友，以及一些跟他合作多年的小客戶。價格，他給的是市場價的九折。
這筆錢一到賬，趙四海做的第一件事，就是去銀行。將所有的銀行貸款本息，一分不差地全部還清。信貸主任看著那一捆捆嶄新的現金，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
接著，趙四海開著他那輛破舊的吉普車，一家一家地還錢。那些曾經嘲諷他的親戚，拿著比本金還多的錢，臉上青一陣白一陣，一句話都說不出來。
做完這一切，趙四海手裡的現金所剩無幾。但他一身輕鬆，像是卸下了千斤重擔。他把自己所有的債務，清得乾乾淨淨。
可市場上的眾人卻徹底糊塗了。趙四海這唱的是哪一出？手裡握著幾千萬的金山，卻只刨了點土，把欠的債還了就停手了？剩下那四千多噸鋼材，他打算幹什麼？留著過年嗎？
鋼材的價格還在一天一個樣地向上沖，所有人都急得抓耳撓腮。無數人托關係找到秀芹，找到老王，想從趙四海手裡再摳出一點貨來，得到的答复永遠是兩個字：“不賣。”
“他是不是瘋了？有錢不賺，這是什麼道理？”
“我看他是被這突如其來的財富砸暈了，不知道該怎麼辦了。”
“等著吧，等價格一跌，他哭都來不及！”
市場的議論，絲毫沒有影響到趙四海，他依舊每天去廠裡。
在這場狂歡中，有一個人格外煎熬。他就是李大發，人稱李老闆。
李大發是本地建材行業的老牌霸主，實力雄厚，關係網密布。過去，他根本沒把趙四海這種小角色放在眼裡，甚至還動用關係，搶過趙四海好幾個眼看到手的項目。在他的世界裡，趙四海就是個不入流的泥腿子。
這次鋼材價格暴漲，李大發因為一貫的傲慢，判斷失誤，沒有提前囤貨。等到市場反應過來，他已經徹底陷入被動。手底下幾個工程項目等著開工，沒有鋼材，就得停擺，那損失是天文數字。他放下身段，派人四處高價求購，但市場上根本沒有大宗現貨。所有的矛頭，都指向了那個他曾經最瞧不起的人——趙四海。
李大發氣得在辦公室裡摔了自己最心愛的紫砂壺。他無法接受，自己居然要反過來去求趙四海。他更咽不下這口氣，一旦開口，就等於承認自己輸了，而且要被趙四海狠狠地宰一刀。他派人去試探過幾次，趙四海都閉門不見，這更讓他覺得受到了羞辱。
就在李大發快要被逼瘋，準備不惜血本從外省調貨的時候，他接到了一個電話。
電話是趙四海的親信老王打來的。
“李總，我們趙總想請您過來坐坐，聊聊天。”
李大發楞了足足有半分鐘。趙四海主動約他？這是什麼路數？鴻門宴？想當著所有人的面羞辱他？還是終於準備好，要開出一個天價來敲詐他了？
“好，我馬上到。”李大發咬著牙說。他倒要看看，這個暴發戶葫蘆裡賣的什麼藥。
半小時後，李大發的黑色奔馳停在了四海建材廠門口。他整理了一下自己的高級西裝，推開車門，在一眾工人復雜的目光中，走進了趙四海那間陳設簡單、甚至有些寒酸的辦公室。
辦公室裡煙霧繚繞。趙四海正坐在他的老闆椅上，腳邊放著一個暖水瓶，手裡端著一個掉了瓷的搪瓷缸子，裡面泡著顏色渾濁的茉莉花茶。看見李大發進來，他沒有起身，只是用下巴指了指對面的椅子。
“李總，坐。”
李大發強壓著怒火坐下。他已經做好了心理準備，準備迎接一場艱難的、屈辱的談判。他甚至想好了價格的底線，就算被扒掉一層皮，今天也必須拿到鋼材。
屋子裡陷入了沉默，只有牆上的老式掛鐘在“滴答”作響。趙四海慢悠悠地喝著茶，似乎一點也不著急。李大發終於忍不住了。
“趙總，明人不說暗話。你今天找我來，是為了什麼，你我都清楚。開個價吧，那批貨，我要了。”李大發的聲音很沉，帶著一絲不易察覺的顫抖。
趙四海放下茶缸，從桌上拿起一包廉價的“長白山”香煙，抽出一根遞過去。李大發擺了擺手，他只抽“中華”。趙四海也不在意，自己點上，深深吸了一口，然後緩緩吐出煙圈。煙霧模糊了他臉上的表情。
所有人都屏住了呼吸，等待著那個決定市場命運的報價。
趙四海的心腹老王站在門口，手心裡全是汗，他覺得趙總至少會把價格報到八千一噸，好好出一口當年的惡氣。
李大髮帶來的副手，則緊張地盯著趙四海，準備隨時記錄下那個天文數字。
煙霧散去了一些，趙四海終於開口了。可他說出的話，卻讓在場所有人感覺自己耳朵出了問題：
“李總，我剩下的那四千多噸鋼材，可以全部賣給你。”趙四海的語氣很平靜，像是在談論今天的天氣，“價格嘛，也不按現在市場上的天價。我當初進貨是什麼價，你還記得吧？”
李大發一愣，點了點頭。這個價格，他當然記得，全城的人都當笑話一樣記得。
趙四海彈了彈煙灰，繼續說：“我也不讓你吃虧，就在我那個進貨價的基礎上，加一成。算是我這段時間的倉儲費和人工費。這批貨，你全部拉走。”
話音落下的瞬間，辦公室裡死一般的寂靜。
李大發以為自己幻聽了。他的副手猛地抬起頭，眼睛瞪得像銅鈴，滿臉的不可思議。
最先崩潰的，是趙四海的心腹老王。他一個箭步衝了上來，抓住趙四海的胳膊，聲音都變了調：“趙哥！你瘋了？！你知不知道你在說什麼？現在市場價是五千，不，六千了！你按進貨價賣給他？那我們不是一分錢沒賺，還白忙活大半年？這是把到嘴的肉往外推，還是推給李大發這個老王八蛋吃啊！”
趙四海沒有理會激動的老王，他只是用那雙深不見底的眼睛，靜靜地看著對面已經完全石化的李大發，淡淡地問了一句：“李總，我這個價格，你要，還是不要？”
04
李大發的大腦宕機了整整一分鐘。
他反复咀嚼著趙四海的話，試圖從中找出陷阱。
趙四海，這個被他視為泥腿子的暴發戶，竟然放棄了唾手可得的幾千萬暴利，要把這座金山以一個近乎白送的價格賣給他？
天底下，有這樣的好事？
他看了一眼旁邊快要急瘋了的老王，又看了看趙四海。
“要！當然要！”李大發幾乎是吼出來的，生怕趙四海下一秒就反悔。他強行壓抑住內心的狂喜，故作鎮定地說：“趙總果然是乾大事的人，夠爽快！這個朋友，我李大發交了！”
合同很快就簽了。價格低到讓李大發簽字的時候手都在抖。為了盡快吃下這批貨，李大發調動了公司所有的流動資金，甚至不惜通過他的關係網，從私人那里拆借了大量高息短期貸款。他孤注一擲，把所有的身家都押在了這四千多噸鋼材上。他幻想著，只要把這批貨轉手一賣，哪怕市場價稍微回落，他也能瞬間賺取數倍的暴利，不僅能彌補前期的損失，還能讓他的財富再上一個台階，徹底坐穩這座城市首富的寶座。
幾天之內，四海建材廠那座標誌性的鋼鐵山，被李大發的車隊搬運一空。廠區重新變得空曠，只留下地上深深的車轍印記。
趙四海拿著那筆巨額的貨款，第一時間就把所有借來的高息貸款全部還清。做完這一切，他的賬戶裡，躺著一筆數額驚人、且沒有任何負債的干淨現金。
當天晚上，趙四海在廠裡擺了一桌酒，隻請了老王一個人。老王從李大發拉走第一車鋼材開始，就一直黑著臉，想不通，憋得快要內傷。
酒過三巡，老王終於忍不住了，把酒杯重重地往桌上一放，紅著眼說：“趙哥，你跟我說句實話，你到底圖啥？那可是幾千萬啊！咱們兄弟們拼死拼活大半年，擔驚受怕，最後就賺了這麼點辛苦錢？我不甘心！你把這麼大個便宜送給李大發那個混蛋，我更不甘心！”
趙四海給他滿上一杯酒，自己也滿上，然後一飲而盡。他長長地呼出一口酒氣，臉上露出一絲運籌帷幄的笑意。
“老王，你別著急。好戲還在後頭呢……”
