1946年，張少華生在北京一個窮家，家裡九口人，她是最小的。三歲爸就沒了，媽拉扯一大堆孩子根本顧不過來。張少華小時候就得幫著幹活，日子緊巴巴的。
1959年，她13歲考進了中國評劇院，學起了戲。先練青衣，六年基本功，嗓子練啞了還得繼續。
後來，因為她個頭瘦小，主角輪不上，就轉彩旦和老旦，多演媒婆的配角。劇團生活也苦，隨隊到處跑，住集體宿舍，演出上千場。
她在評劇院混了幾年，六十年代初跟新鳳霞搭過戲。那時，新鳳霞是大腕，長得俊，唱得棒，還是齊白石的弟子，家裡藏了不少值錢畫。
張少華一直演綠葉，主角機會少，心裡頭不平衡。 1966年劇團調整，她當上了隊長，她帶隊去新鳳霞家檢查，翻箱倒櫃砸東西，還搶走了幾幅齊白石的畫。
新鳳霞想攔，被推搡摔倒，膝蓋半月板傷了，從此殘疾登不了台了。這事吳歡後來爆出來，說張少華站在院裡指揮，全是她帶的人幹的。
新鳳霞受傷後，生活全亂了，本來她是評劇女王，現在走路都費勁，得靠輪椅。醫療記錄顯示，半月板碎裂，需要手術。
張少華繼續在劇院幹活，沒處分。吳歡回憶，當時現場亂哄哄的，鄰居圍觀也沒人管。張少華後來回應，說新鳳霞殘疾是腦溢血，跟打砸沒關係。
但證據顯示，傷就是那時落的。新鳳霞起初怨恨張少華，可後來年紀大了，也懶得追究了。張少華沒承認責任，就這麼拖著。
這事成了張少華一輩子的污點。七十年代，她還在評劇院演戲，拍過《楊三姐告狀》和《花為媒》的電影版，全國巡演。但評劇衰落了。
1993年，她轉行拍電視劇，先在《武夷仙凡界》演老巫婆。 1994到2000年，客串《還珠格格2》和《康熙微服私訪記2》，演假舅媽和老鴇。
因為外貌不俊，她專演老太太婆婆，慢慢有點名氣。 2000年後，在《大宅門》和《五月槐花香》裡演慈母，拿了點認可。
2005年，她在《秘密》裡演媽，得了上海電視節白玉蘭獎最佳女演員。這獎讓她自信了點，繼續接母親戲。
2008年《我的醜娘》播出，她演翠菊，兒子嫌媽醜的故事，火了全國。觀眾看她演得真，樸實台詞戳人心，好多人看哭了。她就靠這個“醜娘”出名了，之後繼續演媽。
2010年，她在《鐵梨花》裡演富家老太太，突破了悲情形象，觀眾買賬。那時她64歲，身體開始出毛病，慢阻肺，呼吸難受，還住院了。
儘管病了，但張少華沒停下。 2014年，《勇敢的心》跟楊志剛合作，演他媽，倆人互動逗樂，收視破紀錄。楊志剛後來認她乾媽，照顧她。
2015年又跟楊紫拍戲，演奶奶，拿了收視冠軍。她這輩子演媽專業戶，賺了名聲。可現實裡，她自家事一團糟。 1968年，她跟張慧寶結婚；1969年。她生了兒子張晶。
倆人忙演出，把孩子扔外婆家寄養，一擱十幾年。張晶在農村長大，1983年接回北京時，母子已經生分了。
張少華想補救，就拼命賺錢給兒子買東西。可張晶不親近她，用她話說，兒子跟姥姥姨舅舅更近，跟她像朋友。
成年後，張晶考上清華，是優秀畢業生，可母子關係沒熱乎起來。她還住在1982年分的40平米老房，簡樸過日子。
晚年時候，她嗓子啞了，說不出話，還得拍戲養家。採訪裡她眼含淚，承認沒當好媽，後悔把孩子扔一邊。兒子張晶獨立生活，不來探病。
2017年5月10日，吳歡在新鳳霞90歲冥壽時發文，曝光1966年的事。張少華上了熱搜，網友罵她人醜心醜。
她回應，說自己敬重新鳳霞，沒做傷天害理的事，還說阻止了破壞。可吳歡反駁，有目擊者和醫療證據。
後來，張少華就保持沉默，她事業下滑，戲少接了。而且，她的健康越來越糟，多次住院，需吸氧。兒子沒露面，楊志剛代兒子照顧，陪床處理事。
張少華晚年孤單，身邊就老伴和楊志剛。 2021年3月23日，她在北京醫院因慢阻肺去世，享年74歲。
她的葬禮從簡，由楊志剛操辦。張晶沒出現。去世後，爭議還跟著，有人回憶作品，有人提舊事。
新鳳霞的女兒吳霜說，張少華參與了但沒動手，打人的另有其人。可吳歡堅持是她帶的頭。張少華沒翻案，就這麼走了。
