1950年1月，法國出動陸海空三軍大舉入侵越南，面對我國西南邊陲遭到的威脅，4月17日，中共中央決定派出以陳賡為全權代表、韋國清為團長的中國軍事顧問團秘密入越，協助指揮越南軍隊對法作戰。
毛澤東和韋國清
軍事顧問團出發前，毛澤東親自接見了他們，並對他們的任務作出了明確指示：“一是幫助越南打勝仗，驅逐法國侵略者；二是幫助越南建設正規部隊。這是一件大事，新事，是我們黨、國家、軍隊第一次往國外派顧問團，意義很大，任務很光榮。你們到越南後，要多向他們介紹經驗教訓，少講’過五關斬六將’。”
軍事顧問團到越南後，中越雙方商定，首先在邊境地區發起邊界戰役，打破法軍對越北的攻勢和對邊界的封鎖，打通越南和中國的交通聯絡。
陳賡在與胡志明交換意見後，認為應採取攔腰斬斷、圍點打援、在野外打擊法軍的作戰策略，越軍集中2萬多兵力，以在中國整訓過的第308師和第209師第174團擔任主攻，以地方部隊和邊界各省民兵、游擊隊協同作戰，對法軍4號公路防禦體系實施進攻，以圍城打援的戰術爭取殲敵5個營，實現解放高平，打通與中國相連的陸上交通線，整個戰役預計在30天至40天內完成。
胡志明非常贊成陳賡的作戰方案，他對毛澤東派來這麼得力的干將感到高興，順口吟出了兩句詩：“亂石山中高士臥，茂密林中英雄來。”
陳賡和胡志明
邊界戰役是中國顧問團赴越後的第一戰，毛澤東對此戰十分關心，他在7月23日給陳賡發電：
你的幾個電報均已收到。越軍高平作戰十分重要，請你自己幫助越南同志充分研究情況，務做充分準備，確有把握，然後動手，期於必勝。此戰勝利後，應估計古街之敵可能逃跑，你在越南應幫助他們打幾個仗，打開一個相當局面。
此後的幾天裡，毛澤東繼續思考邊界作戰的問題，7月26日，他再次給陳賡發電：
我們認為你的意見是正確的。越軍應先打小仗，逐步鍛煉能打稍大一點的仗，然後才可能打大仗。目前不要直接打高平，先打小據點，並爭取圍城打援是適當的。
戰役進行到關鍵時刻，陳賡向中央發去了戰鬥設想的電報，同時報告了越方領導人對此役還有點猶豫和動搖。越方領導人猶豫是有原因的，主要是越軍缺乏攻堅經驗，第一次籌劃打這樣的大仗，缺乏思想準備，也缺乏打大殲滅戰的信心和勇氣。
陳賡（中）
毛澤東收到電報後，馬上給陳賡回電：
首戰務須打勝，即使傷亡較大也不要顧惜，不要動搖，要對高平之敵確實抓住，不使逃脫，並要對諒山等可能出援之敵有所部署。只要對上述三點處理得當，勝利就是你們的。
陳賡收到毛澤東的回電後，將其傳到越軍前線總指揮部，並以肯定而自豪的語氣地越南的同志說：“毛主席批准的戰鬥，還沒有打不勝的！”胡志明也十分興奮，當即向前線將士發出了《告全軍指戰員書》：“人民軍全體指戰員，現在形勢非常有利於我，因此，全軍將士務必堅決全殲敵人，爭取全勝。”
戰役結果正如毛澤東所料，此役共斃俘敵8000餘人，繳獲大批武器彈藥，收復5個市，長達750公里的邊界地區獲得解放。
1952年初，軍事顧問團建議越南人民軍於當年完成三大任務，即政治整訓、堅持敵後游擊戰爭和組織西北戰役。 9月下旬，胡志明秘密訪問北京，就開闢西北戰場、進行西北戰役以及奪取抗法戰爭的勝利的戰略問題，與毛澤東和中共中央進行商談。中共中央向胡志明提出先奪取西北和上寮，逐步向南推進，以創造條件最後奪取勝利的建議，胡志明表示同意。
毛澤東和胡志明
西北戰役開始後，越軍在攻堅戰中遇到了困難，胡志明非常著急，先後幾次找軍事顧問團的羅貴波，強烈懇求我國派出部隊參戰。羅貴波在和顧問團其他同志商量後，給中央軍委發了一封電報：“根據越方的要求，建議在攻取封土和萊州時，請中國派雲南的部隊直接配合作戰。”
毛澤東看到這封電報後，非常生氣地說：“不出兵，這是早已確定了的一個重要原則，現在再出兵，就會把整個部署打亂，對全局不利。”
毛澤東的意思很明確，派部隊出境作戰是具有國際影響的大事，當時我人民志願軍在朝鮮戰場與美軍作戰正酣，如果再在越南戰場與法國人打起來，就會陷入兩線同時作戰的困境，這是兵家大忌，對年輕的中華人民共和國極為不利。況且越南戰場也沒有危急到必須由我們派部隊直接參戰的地步，戰爭應由越南人民軍為主打，我們派出軍事顧問團，提供武器彈藥，培訓越共部隊，也能起到四兩撥千斤的作用。
當羅貴波把毛澤東的意思轉達給胡志明後，胡志明對此表示理解。後來越軍在中國軍事顧問團的協助下，在歷時兩個月的西北戰役中共殲敵1.38萬人，解放3萬平方公里土地和25萬人口，整個西北多為越南人民軍所控制，越北根據地更加鞏固擴大了。
