Vemac RD180是一款充滿傳奇色彩的中置引擎跑車,它的誕生源於一個日本工程師在英國賽道上的難忘體驗。1994年,Tokyo R&D公司的工程師畠川修在英國試駕了一輛以卡德維爾公園賽道命名的輕量化賽車Cadwell後,便對其操控性念念不忘。雖然當時他懇求製造商推出民用版本未果,但這次經歷在他心中埋下了一顆種子——製造一款純粹的駕駛機器。
1998年,畠川修與Tokyo R&D公司的CEO小野正雄共同創立了Vemac汽車公司。小野正雄在20世紀70年代曾參與勒芒賽車和方程式賽車的設計,經驗豐富。他們邀請了英國賽車手兼工程師克里斯·克拉夫特加入,後者曾與著名設計師戈登·默里合作開發過Rocket跑車。Vemac這個名字正是由弗恩·福瑟林厄姆、小野正雄和克里斯三位創始人的名字組合而成。
RD180於2000年首次亮相,被描述為”新歷史主義運動跑車”。它採用鋼管空間框架底盤,搭載來自本田Integra Type R的1.8升B18C四缸發動機,可輸出180馬力。工程師們面臨的最大挑戰是如何將這台前驅車的橫置引擎改為縱置中置布局。他們將發動機放置在車輛中部,重新設計變速箱位置,形成縱向配置。這一設計實現了47%前軸、53%後軸的理想配重,但也導致車身後部明顯加長,成為RD180獨特的外觀特徵。
整車重量僅為880公斤,比原本的Integra輕得多。RD180採用可拆卸硬頂設計,通過四個卡扣即可轉換為敞篷車。車輛配備四輪通風盤式制動器,前輪採用AP Racing四活塞卡鉗,後輪為雙活塞卡鉗。雙叉臂懸掛系統賦予了它精準的操控性。這款車在英國切姆斯福德生產,利用當地豐富的賽車技術資源。
RD180的產量極其有限,從2000年到2004年停產期間每月僅生產兩輛。雖然街道版本產量稀少,但Vemac在賽道上卻取得了不俗的成績。如今,Vemac RD180已成為汽車收藏界的稀有珍品,見證了小型獨立汽車製造商追求純粹駕駛樂趣的黃金時代。