10月26日下午，南海海域，美國“尼米茲”號航母在短短30分鐘內接連損失了兩架艦載機。一架MH-60R“海鷹”直升機於下午2時45分墜海，緊接著在3時15分，一架F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥機也墜入海中。幸運的是，兩架飛機的機組人員均成功獲救。
事故發生後，各種猜測甚囂塵上，從電子戰攻擊到網絡入侵，美國總統特朗普卻迅速定調：“可能是燃油質量不好。”然而，對於一支擁有數十年航母操作經驗的海軍來說，如此基礎的失誤實在令人難以理解。
美國海軍太平洋艦隊的通報顯示，這兩起墜機事故均發生在“尼米茲”號航母執行例行任務期間。首先墜毀的MH-60R“海鷹”直升機隸屬於第73直升機海上打擊中隊，三名機組人員被成功救起。隨後墜毀的F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥機則隸屬於第22攻擊戰鬥機中隊，兩名飛行員成功彈射逃生。
根據五角大樓的規定，這兩起事故都屬於最嚴重的A級事故，因為損失的飛機價值遠超250萬美元的標準。 “海鷹”直升機採購單價約4000萬美元，而“超級大黃蜂”戰鬥機更是高達7500萬美元。
特朗普在“空軍一號”上對記者表示：“這種情況很不尋常……他們認為事故原因可能是燃油質量不好。”當被問及是否涉及人為破壞時，他排除了這種可能性。
兩名了解美國海軍初步調查的消息人士證實了特朗普的說法，表示“飛機燃油污染是導致兩起墜機事故的主要嫌疑”。但他們同時謹慎指出，具體事故原因還需等待最終調查結論。
MH-60R直升機和F/A-18F戰鬥機均使用美國海軍的標準JP-5航空燃油。這種燃料存儲在“尼米茲”號航母的油箱中，通過一系列複雜流程進行測試和過濾。
“尼米茲”號是美國海軍現役最老的航母，已服役50年，原本計劃此次返回後就開始退役流程。這艘航母已經出海部署長達7個月，主要是在中東應對也門胡塞武裝襲擊商業航運的行動。高齡航母的設備老化問題不容忽視。 2022年，“尼米茲”號就曾因飲用水系統被燃油污染而中斷訓練緊急返港。
美國政府問責辦公室的審核報告顯示，由於該航母服役時間過久，很多戰鬥系統的相關備件已經沒有了供應商，迫使美國海軍維護人員四處尋找二手零件。
燃油污染可能發生在多個環節。根據美國海軍學會網站的介紹，“尼米茲”級航母上設有多個特製儲油罐，最多可容納300萬加侖的航空燃油。使用時，這些燃油會被泵送到飛行甲板附近的另一組儲油罐中，為準備起飛的艦載機提供補給。
在每一個步驟之間，這些燃油都要經過取樣、純度測試和多次過濾。然而，這個看似嚴密的系統仍可能出現問題。據統計，2025財年至今美國海軍已報告了12起A級事故，明顯高於2024財年的9起和2023財年的7起。
