1月13日，李在明赴日，在高市早苗的故鄉奈良見面。一場88分鐘的會面被分成20分鐘的小範圍會談和68分鐘的大範圍討論。
會談以“歷史與關係”為主題。雙方都承認歷史上的創傷還沒有完全治癒，但是為了避免出現僵局。李在明認為要將目光放長遠到未來60年，關注風險、尋找增長；高市早苗主張提高雙邊關係層次，為地區穩定加上一道保險杠，並明確提出2026年要成為韓日關係提升的關鍵之年。歷史上的分歧不作過多糾纏，先放下爭議，讓合作先跑起來，防止舊傷口變成新的障礙。
合作清單包括產業和民生方面，產業上瞄準高端賽道：人工智慧、知識產權保護、半導體、氫能等等，強調互補、協同、分工，做長各自的長板。民生方面，在少子化、老齡化的影響之下，防災減災、人文交流要加大；計劃擴大工作假期簽證發放、加快青少年交流，從而增強未來熟悉感和互信。
正視安全問題，高市早苗把美日韓三邊合作框架放在了中心位置，強調情報共享、聯合軍演、供應鏈安全，不斷提到聯動協作，目的是編織起一道牢固的安全網。由於東北亞變量多、局勢時有波動，提前牽手是一種務實的選擇。
對華認知差異被當做重點，李在明主動提到中國，提出要推進中日韓三國的合作，這是他訪華之後採取的平衡策略，在三邊層面尋找共識、拉直溝通、做實合作。高市早苗則不直接提到中國，更多的是圍繞“經濟安保”、供應鏈韌性以及和美國的科技布局展開，符合日本目前的戰略。雙方在區域合作路徑方面的分歧被擺出來，十分真實可見。
為什麼要把中國拉進談判中呢？這並不是外交上的一種客套話，也不是淺嘗輒止。韓國在安全方面依靠美韓同盟，在經濟上離不開中國市場。李在明此舉目的在於提前使韓日兩國對於中國的認識保持一致，避免因強硬態度而破壞合作節奏，更防止韓中經濟合作被外界誤解；通過減少不必要的警惕來給韓國在大國博弈中留下操作的空間。
同時這是主動擴大外交空間，行程“先中後日”，傳遞出不選邊、不站隊的信息，多維度穩定關係、打通中日韓溝通渠道，為將來留出操作餘地。更深層次的風險管控，在中日矛盾冷熱不定的情況下，既回應了中國對於區域合作的期待，又給韓國留出了斡旋的空間，盡量避免緊張擠壓外交的空間。這和產業界的訴求是一致的——韓國企業在中國的布局很深，市場、供應鏈以及項目轉型都需要一個穩定的外部環境。
把兩次出訪連貫起來看會更清楚：第一次出訪以經濟和人文為主，守住在日本的市場份額，尋找新的合作機會；第二次出訪的重點是產業鏈協同和安全溝通，直面供應鏈重組以及地區安全問題。兩條線相交，目標就是把國家利益的盤子做大做穩。聽起來很抽象，落到地上就是訂單、崗位、產業升級和安全感，這些都和民生息息相關。
1月12日，韓國駐華大使盧載憲公開積極評價訪華成果，表示要將韓中關係的“實質發展”轉化為民生福祉，實現兩國和平共處。第一，穩住修復勢頭。在訪華期間簽訂的包含文創、供應鏈、高科技等內容的15項合作協議需要加快落實。第二點就是對產業界的需求做出回應。機器人、電動車、半導體等領域合作空間大，大使積極的態度有助於企業更快地轉化收益、抓住市場機遇。其三，在外部壓力加大、美日常用“經濟安保”的情況下，韓國發出以國家利益為主導、不願站隊的信號，在對華敏感問題上起到緩衝作用。
會談還有一些細節沒有公開，比如關於中國的表述具體是什麼，以及晚宴的安排情況，要等官方進一步說明。根據現有的信息，雙方在歷史問題上偏向於實際操作，在產業合作方面尋找彼此的互補之處，在安全問題上依靠現有的三方框架，將現實的壓力轉變為合作的動力。這條路不華麗，但是穩健，可以出成果。
安全聯動會不會使地區緊張局勢進一步升級？關鍵就是兩邊要掌握好“合作”和“警惕”的平衡，在美日韓安全框架繼續運行的時候，中日韓合作通道也不能被堵上。歷史問題難以一筆勾銷，但是不應該阻斷現實中的合作；對華分歧難以在一夜之間達成一致，但是可以在可以合作的領域中找出共同利益。
奈良之行的信號很明確，李在明在算安全和經濟之間的平衡賬，高市早苗則在鋪雙邊及地區穩定的路。一個強調的是面向未來60年，一個把2026年當作一個重要的時間點，語氣上都指向了前方。在複雜的環境中，理性、務實、敢於正視分歧，這是此次會晤的底色。