太皇河畔的村子在暮色中投下長長的影子，土壩壘成的牆垣雖不及縣城石牆堅固，卻也足有一丈高，頂寬五尺，足夠車馬人行。圩牆上丘世昌正帶人巡視，手中的燈籠在晚風中搖曳。
土牆內，丘府大門緊閉。府內雖不如往日喧囂，卻也不見慌亂。庭院掃得乾乾淨淨，李銀鎖正指揮兩個丫鬟收衣服。她穿着青布夾襖，腰間系著素色圍裙，髮髻簡單綰起，插一支銀簪子，腕上套着個金鐲子。雖是小妾身份，舉手投足間自有一份從容。
“夫人沒帶走的錦緞襖子都收好了？”李銀鎖問身邊的老媽子。“回姨娘，都收在樟木箱里，放在地窖最裡頭！”老媽子答得恭敬。府中上下都知，夫人祝小芝南下前特意吩咐，府內一應事務由李銀鎖暫時打理。
這個從佃戶家出來的女子，十幾歲時進丘府做丫鬟，後被丘世裕收房，本是最尋常不過的命數。誰知她心思靈巧，又肯吃苦，漸漸得了祝小芝的信任，幫着打理賬目，管束下人。如今祝小芝帶着族中女眷和財產先去了念慈庄，留下李銀鎖在這風聲鶴唳的圩子里，既是信任，也是考驗。
“地窖的米糧清點過沒有？”李銀鎖又問。
“昨日清點過，白米三十石，雜糧五十石，醃菜十大缸，鹹肉五百斤，按現在府里上下人口算，夠吃四個月！”老媽子答道，“只是柴火不多，若圩子封得久，得省着用！”
李銀鎖點點頭，心裡盤算着。正想着，前院傳來一陣喧嘩，丘世裕的聲音格外響亮：“今日縣衙送來的消息，義軍疲憊，暫時無礙！晚上加兩個菜，犒勞守圩的兄弟們！”
李銀鎖眉頭微皺，快步走向前廳。
丘世裕正站在廳前石階上，他穿着寶藍色綢緞長衫，腰間玉佩叮噹作響。他身旁站着丘世園。
“老爺，”李銀鎖上前施禮，“您方才說晚上加菜？”
丘世裕見到她，臉上閃過一絲不自然，隨即笑道：“是啊！今日縣衙派人送來消息，說局勢暫時穩定，我想着守圩的兄弟們辛苦，犒勞一頓也是應當！”
“加什麼菜？”李銀鎖問得平靜。
“就……殺兩隻雞，切些鹹肉，再開兩壇酒！”丘世裕說著，聲音漸漸小了下去。
李銀鎖轉頭問廚房管事的：“府里現在還有多少活雞？”
“回姨娘，還有三十隻！”管事答道。
“鹹肉呢？”
“不足百斤了！”
“酒呢？”
“地窖存着二十壇，原是預備過年祭祀和宴請用的！”
李銀鎖這才轉回身，對丘世裕道：“老爺，不是妾身吝嗇。如今圩子封着，外面田莊的供給進不來，這些存糧要吃多久尚未可知。守圩的壯丁幾百人，若每人分得一碗酒、一塊肉，今日一頓便要耗去許多。這些還好說，只是開了這個頭，明日後日呢？若守上一個月、兩個月呢？”
丘世裕被她說得啞口無言，臉上掛不住，嘟囔道：“就你精打細算，這也不讓，那也不準！”
李銀鎖不接話，只吩咐廚房管事的：“今晚照常，糙米飯管夠，鹹菜加量。雞肉不要動，留着給傷病的補身子！”說完，才轉向丘世裕，聲音放柔了些：“老爺若真想犒勞，不如讓守夜的每人多領半斤米，讓他們帶回家去，家人更感激！”
丘世裕悶悶不樂，拂袖進了內堂。丘世園沖李銀鎖點點頭，跟着進去了。
夜裡，李銀鎖在賬房點燈查賬。桌上攤着幾本厚厚的賬簿，記載着丘家在太皇河沿岸的田產、租子、庫存。窗外傳來更鼓聲，已是二更天。她揉揉眼睛，繼續撥弄算盤。
門被推開，丘世裕端着碗熱湯進來。
“銀鎖，歇會兒吧！”他難得語氣溫和。
李銀鎖起身接過湯碗，是雞湯，面上浮着一層金黃的油花，香氣撲鼻。
“老爺怎麼……”
“知道你辛苦，讓廚房給你燉的！”丘世裕在她對面坐下，看着她喝湯，欲言又止。
李銀鎖小口喝着湯，等着他開口。
果然，丘世裕搓了搓手，道：“銀鎖，有件事和你商量。明日我要去縣城一趟，見見王世昌他們幾個，打探打探消息。你也知道，如今局勢不明，總待在圩子里也不是辦法！”
“去縣城做什麼？”李銀鎖放下湯碗。
“就是……互通消息，商量對策。”丘世裕眼神閃爍，“王世昌在府衙有些門路，或許能知道官軍的動向！”
“老爺需要帶多少銀子？”李銀鎖直截了當。
丘世裕一愣，隨即笑道：“不多，二十兩足夠。要請客吃飯，打點關係，總得有些開銷！”
李銀鎖翻開另一本賬簿，道：“七天之間，老爺已去縣城三次，分別花了十二兩、十八兩、二十五兩，都是‘打探消息’。妾身查了，第一次是在酒樓宴請，第二次是買了些古玩字畫，第三次是賭坊輸了錢！”
丘世裕臉色漲紅：“你……你查我？”
“夫人南下前交代，府里每一筆開銷都要記錄清楚！”李銀鎖不卑不亢，“如今圩子封着，老爺要二十兩銀子，請問具體請哪些人？在哪家酒樓？點哪些菜？酒水預算多少？打點哪幾位官爺？每人打點多少？可有名目？”
一連串問題問得丘世裕張口結舌，惱羞成怒：“我是丘家當家的，要用點銀子還要向你報備不成？”
“老爺自然是當家的！”李銀鎖平靜道，“只是夫人吩咐，如今時局特殊，每一分錢都要用在刀刃上。若老爺真需要交際應酬，妾身不敢阻攔，只是要問清楚用途，記在賬上，日後夫人問起，也好交代。”
聽到“夫人”二字，丘世裕氣焰消了一半。他與祝小芝是娃娃親，十歲起祝小芝就在丘府生活，十五歲正式過門當家。那個精明強幹的妻子，從小管他管到大，連他爹娘都說，若非祝小芝持家有方，丘家這點家當早被他敗光了。如今雖然祝小芝人在百里之外，餘威仍在。
“罷了罷了，”丘世裕擺擺手，“不去就不去！”
李銀鎖從抽屜里取出五兩碎銀，推到他面前：“老爺若真需要打探消息，這些應該夠了。請王老爺吃頓便飯，或者託人帶個話都行。如今圩子外不太平，老爺還是少出去為妙！”
丘世裕盯着那五兩銀子，想發火，又發不出來，最後嘆了口氣，拿起銀子走了。
第二日清晨，李銀鎖照例早起，先到廚房查看早飯，又去庫房清點物資，隨後帶着兩個丫鬟給守圩的壯丁送熱粥。圩牆上，丘世明正帶人換崗，見到她來，遠遠就行禮。
“世明辛苦了！”李銀鎖讓人遞上粥碗。
“應該的。”丘世明接過碗，三兩口喝完，抹抹嘴，又壓低聲音，“姨娘，有句話不知當講不當講！”
“世明請說！”
“圩子里現在人心不太穩。有些佃戶私下議論，說老爺……不太管事，都是姨娘一個女人家在撐着。這話傳出去不好聽，對丘家名聲也有損！”
李銀鎖沉默片刻，道：“老爺有老爺的難處。這些閑言碎語，還請世明幫忙壓一壓，如今最要緊的是圩子守得住，大家平安。”
丘世明點點頭，不再多說。回到府里，李銀鎖在迴廊下遇到丘世園。丘世園正指揮幾個長工搬運木料，加固圩牆薄弱處。
“世園大哥，”李銀鎖叫住他，“有件事想請教。”
丘世園拍拍手上的灰，走過來：“姨娘請講！”
“如今村子封着，田裡麥子就要熟了，夏收怎麼辦？”李銀鎖問得直接，“府里存糧雖夠，但村子裡七八百戶人家，他們的口糧怎麼辦！”
丘世園沒想到她問這個，沉吟道：“確實是個難題，如今圩子封着，誰也不敢出去啊！”
“我想着，是不是可以勻出一些存糧，借給最困難的人家。寫個借據，來年收了麥子再還！”
丘世園深深看她一眼：“姨娘仁厚。只是這事……大哥同意嗎？”
“我去和老爺說！”李銀鎖道。
午飯後，李銀鎖在內堂找到丘世裕。他正和幾個族老喝茶聊天，見李銀鎖進來，眾人神色各異。
“老爺，妾身有事商量！”李銀鎖施禮道。
丘世裕有些尷尬，揮揮手讓族老們先退下。
聽完李銀鎖的想法，丘世裕皺眉：“借糧？銀鎖，你知道現在糧價漲了多少嗎？外面一石米賣到三兩銀子了！我們借出去，來年他們還的時候，糧價跌了，不是虧了？”
李銀鎖反問，“若是圩子里鬧起饑荒，人心亂了，圩子還守得住嗎？”丘世裕語塞。
“妾身算過了，”李銀鎖繼續道，“府里存糧省着點吃，就算借出幾十石，還能撐好幾個月。若局勢平穩了，就能出圩種地。若局勢還不穩……那屯再多糧食，圩子守不住也是枉然！”
丘世裕想反駁，又找不出理由，最後揮揮手：“隨你吧，反正這個家都是你們女人說了算！”這話說得酸溜溜的，李銀鎖只當沒聽見，行禮退下。
接下來的日子裡，圩子內的生活逐漸形成一種新的秩序。每日清晨，李銀鎖監督廚房準備好壯丁的早飯，隨後與丘世園、丘世明等人碰頭，商議當日事務。圩牆的加固、瞭望哨的安排、流民的處置、內部糾紛的調解，一樁樁一件件，都需要仔細考量。
丘世裕起初還試圖插手，但很快發現，這些瑣碎繁雜的事務遠不如他想象的簡單。哪些佃戶家庭確實困難需要接濟，哪些只是趁機鬧事……這些判斷需要實地查看，需要與各方溝通，需要權衡利弊。丘世裕去了兩次圩牆巡視，被風吹得頭疼，回來就抱怨：“這些事讓世昌他們管就是了，何須我親自過問？”
李銀鎖也不爭辯，只將每日的事項整理成簡冊，晚間送到丘世裕書房，請他過目。丘世裕起初還翻看幾頁，後來便堆在案頭，漸漸積了灰。
倒是丘世昌、丘世園、丘世明幾人，有事都習慣先找李銀鎖商量。這個姨娘或許不懂兵法武藝，但心思細膩，考慮周全，更重要的是，她處事公正，不偏不倚。借糧之事施行後，村子裡最困難的幾十戶領到了救命糧，人心確實安定不少。
這日傍晚，丘世裕又在賬房找到李銀鎖。這次他換了種說法：“銀鎖，叔叔派人送信，說縣衙要組織衙役協防，需要一筆經費。這是正事，總不能推脫吧？”
李銀鎖放下賬本：“需要多少？”
“一百兩！”丘世裕這次學聰明了，補充道，“是各村攤派的，我們丘家莊子大，攤得多些！”
“可有縣衙的文書？”
“這……口信傳來的，哪有什麼文書！”
“那其他家都交了嗎？交了多少？”
丘世裕語塞，支吾道：“這我哪知道……”
李銀鎖嘆口氣：“老爺，不是妾身不信您。只是如今亂世，冒充官差、勒索錢財的事不少。若真是縣衙要錢，必有蓋印的文書，寫明緣由、數額、用途。若無文書，我們還是等族長回來再定奪！”
丘世裕碰了個軟釘子，悻悻而去。出了賬房，正好遇見丘世園，便拉着他抱怨：“你說說，我這當家的，要用點錢還得看一個小妾的臉色！”
丘世園笑道：“大哥莫惱，李姨娘也是為丘家着想。如今這世道，謹慎些好！”
“我知道謹慎好，”丘世裕壓低聲音，“可這也太憋屈了。芝妹在時管着我，她走了，留下個還能管着我。我這輩子是逃不出這手掌心了！”
丘世園正色道：“大哥，說句實在話，如今這局面，若非李姨娘里外打點，咱們圩子能這麼安穩？”
丘世裕張了張嘴，想反駁，卻找不到話，最後擺擺手：“罷了罷了，你們都覺得她好，那就讓她管着吧！”
夜裡，李銀鎖照例在賬房忙碌。燭火搖曳，映着她專註的側臉。窗外傳來隱約的梆子聲，已是三更。她起身活動了下僵硬的肩膀，推開窗，圩牆上的燈火在夜色中連成一條蜿蜒的光帶。
她想起很多年前，也是這樣的夜晚，她因為打碎了一個茶盞，被管事媽媽罰站在院子里。那時她又冷又怕，偷偷掉眼淚。祝小芝路過看見了，讓人帶她進屋，給了她一塊糕點，說：“碎了就碎了，人沒事就好。以後小心些便是！”那是她第一次感受到，這深宅大院里，除了嚴苛的規矩，也可能有溫度。
後來祝小芝教她識字算賬，一點一點將管家的事務交給她。那些年，她見過祝小芝如何周旋於各房親戚之間，如何打理田莊租子，如何在年景不好時減免佃戶的租子，又如何在豐收年景囤糧備荒。那個精明強幹的女人，用她的方式守護着這個家，也教會了她同樣的擔當。如今，這份擔當落在了她肩上。
門外傳來輕微的腳步聲，丘世裕又來了，這次端着一盤點心。
“還沒歇？”他問，語氣比往日溫和。
“就快好了！”李銀鎖合上賬本。
丘世裕將點心放在桌上，搓着手，欲言又止。燭光下，他鬢角已有了几絲白髮，眼角也有了細紋。這個養尊處優的少爺，這些日子也感到了疲憊。
“銀鎖，”他忽然開口，“這些日子，辛苦你了！”
李銀鎖微微一怔：“這是妾身分內之事！”
“我知道，你心裡根本就沒有我！”山丘世界苦笑一聲，“早年武功噁心，做事噁心，連家業都靠女人幫忙！”
李銀鎖沉默片刻，輕聲道：“老爺，亂世之中，能守住村子就是大本事。您坐鎮在此，就是定心丸。世園他們肯出力，族人們肯聽從，都是因為您是丘家正經的主事人。這份擔當，旁人是替代不了的！”
丘世裕看着她，眼神複雜。許久，他才道：“等這事過了……我會跟芝妹說，讓你……”
“老爺，”李銀鎖打斷他，聲音平靜而堅定，“眼下最要緊的，是村子守得住，大家平安。其他的，都不急！”
丘世裕點點頭，不再多說，轉身離開時，腳步似乎輕快了些。
李銀鎖重新坐下，卻沒有翻開賬本。她望着跳動的燭火，想起白日里丘世明的話，想起圩牆外日益義軍哨探，想起地窖里日漸減少的存糧。
前路漫漫，這個村子能守多久，誰也不知道。她所能做的，不過是盡己所能，一日一日地守下去。窗外，太皇河的流水聲依舊，百年來，它已見證過無數聚散興衰。