隨著2026年世界杯的臨近，各個大洲陸續產生晉級球隊，大家關注的焦點，開始轉移到小組賽當中。媒體報導，國際足聯可能會改變小組賽分檔的規則，連續兩屆無緣參加世界杯的義大利，如果通過附加賽晉級的話，未必會進入第四檔，反觀德國，則有可能掉出第一檔。
明年的世界杯，一共有48支參賽球隊，共分成12個小組，每個小組4支球隊，小組前兩名，以及8個成績最好的第三名，都可以晉級32強。因此，小組如何分檔，成為大家比較關注的焦點，將涉及到所有球隊，到底會如何選擇對手的問題。
所有晉級的球隊，除了三個東道主的分組已經確定之外，其餘球隊都按照國際足聯的最新排名，分成四個檔次，每個檔次12支球隊，4個檔次分別對應著各個小組的4個位置。不過，根據數據機構Football Meets Data披露，由於國際足聯對於參加附加賽的球隊，應該如何分檔，並沒有明確說明，似乎留下了一個小小的“後門”。
附加賽有兩個，一個是洲際附加賽，大洋洲的新喀裡多尼亞和南美洲的玻利維亞已經確定，中北美區（2隊）、亞洲（1隊）和非洲（1隊）的參賽球隊，將在兩週內確定，6支球隊爭奪2個世界杯名額。另外一個是歐洲附加賽，16支歐洲球隊爭奪4個世界杯名額。兩個附加賽抽籤時間已經明確，安排在11月20日，在瑞士蘇黎世的國際足聯總部進行。
如果沿用2022年世界杯的做法，通過附加賽晉級的球隊，都會被分入第四檔次。因此，基本上確定需要參加歐洲附加賽的意大利來說，如果能夠順利晉級的話，將不得不落入第四檔次，也許在小組賽就要面對很強的對手。
然而，Football Meets Data報導，國際足聯可能會考慮，參加附加賽的球隊，不會統一劃分到第四檔次，而是根據附加賽6個名額的6種路徑中，排名最高的球隊作為分檔依據。換言之，按照國際足聯最新的排名來看，意大利所屬的路徑，剛好可以排在第12名，進入第一檔次，無論哪支球隊最終成功突圍，都可以成為一檔球隊。
這樣的話，意大利未必就要落入第四檔，接受艱難的考驗。同時，德國成為“犧牲品”，從第一檔落入到第二檔，不得不面對來自第一檔的球隊。該媒體補充說道，這樣的想法，不需要修改競賽章程，符合相關的規定，因為附加賽球隊如何分檔，並沒有明確說明，而是參考抽籤時候的規定。
無論採用任何方式，都是有人歡喜有人愁，如果跟上屆世界杯不同的話，意大利會成為開心的一方，德國就成為不幸的一方。平心而論，世界杯小組賽中，強隊出線的機會，比過去更容易一些，爆冷出局的情況也許更能難發生。畢竟，只要不是小組墊底，第三名也有很大機會能夠晉級，其實分在哪個檔次，區別不會太大。
當然了，意大利也不能開心得太早，歐洲附加賽並不容易，過去兩屆世界杯，意大利在歐洲附加賽分別負于瑞典和北馬其頓而出局。所以，無論規則如何變化，對於加圖索帶領的球隊來說，首要任務是面對附加賽的挑戰，確保能夠晉級世界杯。
