天山深處的鞏留縣野核桃溝生長的千年野核桃樹王，卧倒在地，樹杈在分叉後又長出許多新的枝杈。（記者江斌偉攝）
新疆網訊（特派鞏留記者江斌偉）對世人而言，這棵樹王早已超越了植物本身的意義。它不僅見證了第四紀冰川期的物種變遷，更以千年不衰的生命力，成為全球罕見的野生核桃種群“活遺產”。
根部“卧倒”的樹王
近日，由中國科學院新疆生態與地理研究所、新疆鞏留縣人民政府聯合主辦的野核桃資源保育與核桃產業發展研討會召開，其核心目標之一，便是共同守護這片亞洲唯一的野生核桃林。
研討期間，記者隨來自國內的核桃領域專家學者專程前往野核桃溝，見到了這棵傳說中的樹王“真容”。
遠遠望去，它的主幹在漫長的歲月中自然分杈，是何原因卻又不得而知，以卧倒姿勢各自向兩端延伸，枝幹又挺立於銀裝素裹的峽谷間。蒼勁的枝幹褪去夏日青翠，在皚皚白雪映襯下如墨筆勾勒的剪影，氣勢磅礴。
近觀其貌，根部略顯粗糙斑駁，偶見散落其上的細碎冰霜。分杈枝幹即便葉片落盡，仍透着不屈的生機，從保護欄伸出枝杈，在寒風中默默書寫着它的倔強。
據了解，到了春天，它又會一派生機盎然，完全看不出千年滄桑；秋日裡更堪稱“高產大戶”，枝頭掛滿飽滿核桃，盡顯生命的厚重與繁盛。
鞏留縣文旅投資集團有限公司黨支部副書記彭良成對樹王的四季魅力尤為折服，認為其春有綠意、夏有濃蔭、秋有碩果、冬有風骨。
獨特地勢呵護它穿越千年
這棵樹王能穿越千年存活至今，離不開大自然的精心庇護。在它身旁還分布着亞洲現存規模最大野生核桃群落，有5500棵至1萬棵野核桃樹。
野核桃在保護區內分布集中，歷史悠久。新疆分布的野核桃與栽培核桃為同一個種，是栽培核桃的野生祖先。
資料顯示，野核桃在國內獨有新疆伊犁河谷鞏留縣這片峽谷成片分布。
伊犁師範大學生物科學與技術學院教授韓大勇分析，野核桃林作為新疆原生殘遺性森林植物群落，是第三紀北半球溫帶落葉闊葉林後裔，林內許多樹種都是第三紀溫帶闊葉林子遺成分。複雜的地形地貌、溫和的氣候條件和良好的土壤基質為野核桃的生存繁衍提供了物質基礎。野核桃溝保護區地勢南高北低，地形封閉，成一谷盆，在地形影響下，一方面免於冬季寒流侵襲，一方面形成溫暖的逆溫層和豐富的地形雨。
野核桃分布的溝谷均處在強“逆溫層”控制下，尤其在海拔1000至1500米，幾乎處在一個等溫層里，上下溫差只有0.2℃，且逆溫強度隨入侵寒流的增強而增大，這也正是野核桃集中分布的海拔範圍。
此外，野核桃林下土壤深厚肥沃，在前山地帶通常覆蓋著深厚的第四紀黃土堆積層，野核桃林林下植被發育良好枯枝落葉多，年均降水量達到580毫米，形成肥沃的土層，有機質含量相當豐富，為野核桃生存提供基礎。
在彭良成看來，野核桃擁有獨特的“生存本領”，挑環境也耐折騰，最喜歡野核桃溝海拔1000至1500米、溫差特別小的地方，還得靠肥沃深厚的土壤才能長好。但它又很“頑強”，根系扎得深、枝幹長得壯，既能抗寒抗旱，還不容易生病。
“這些好本領，也幫着我們改良平時種的核桃品種，讓栽培核桃長得更好。”韓大勇說。
每年採集野核桃開展專項研究保護
作為被科學證實的栽培核桃原始基因庫，樹王及所在群落承載着不可替代的科研價值。其基因中不僅記錄著核桃物種的起源與演化軌跡，更蘊含抗逆、長壽等獨特遺傳信息，為全球核桃遺傳育種、物種保護研究提供珍貴天然樣本。
寒風掠過野核桃溝峽谷，樹王粗糙的枝幹上，細碎的冰霜簌簌滑落，留下深淺不一的紋路，那是千年風雨刻下的印記。不遠處，工作人員日常巡護的腳印嵌在積雪裡，延伸向密林深處。他們定期前來監測樹王枝幹長勢、排查病蟲害，小心翼翼守護着每一寸虯枝。
為解鎖這些“遠古密碼”，今年9月野核桃採摘期，當地工作人員將對樹王果實全面採集，約採集20公斤左右，開展專項研究，破解樹王千年長壽的生理機制的同時，再對比其與溝內其他核桃樹的基因差異，深挖種群遺傳變異性與多樣性。
韓大勇說，研究成果將為野生核桃資源的系統性保護、人工繁育及合理利用提供科學支撐，讓這棵天山深處的“核桃活化石”，繼續書寫物種延續的故事。