2009年，比特幣剛誕生時，英國程序員詹姆斯·豪威爾斯像許多技術極客一樣，敏銳地嗅到了這場數字革命的氣息。
他在威爾士紐波特市的家中搭建起礦機，每天用電腦處理著晦澀的加密算法，只為獲取這個尚未被廣泛認可的虛擬貨幣。
當年12月，他成功挖到8000枚比特幣，彼時一枚比特幣的價值僅幾分錢。
豪威爾斯將私鑰保存在一個紅色硬盤中，隨手塞進了抽屜，隨後便投入了其他工作。
01
2013年8月，豪威爾斯與女友因瑣事爭吵後搬離公寓。
收拾房間時，女友誤將裝滿舊電子設備的紙箱當作垃圾丟棄，其中就包括那個紅色硬盤。
直到比特幣價格突破100美元時，他才猛然想起這個被遺忘的“寶藏”。
當他匆匆翻找時，硬盤早已被送進紐波特市垃圾填埋場，與數万噸垃圾混合在一起。
豪威爾斯第一時間聯繫了紐波特市議會，申請挖掘垃圾場。
議會以“環境風險”為由拒絕了他的請求——垃圾填埋場每年釋放大量甲烷，挖掘可能引發爆炸。
但豪威爾斯並未放棄，他聘請數據恢復專家評估，稱即使硬盤被腐蝕，仍有50%概率提取數據。
2018年，他再次向議會提交方案：自費承擔挖掘成本，並承諾將找回比特幣的10%捐贈給市政廳。
議會依舊拒絕，理由是挖掘費用高達1100萬美元，且填埋場已禁止私人挖掘。
02
2021年，豪威爾斯將紐波特市議會告上法庭。
他的律師指出，硬盤屬於私人財產，議會無權阻止其尋回。
但法官駁回了訴求，依據《環境保護法》第74條，垃圾填埋場屬於受控區域，任何挖掘需獲得環境署許可。
2025年3月，英國上訴法院終審維持原判，判決書中寫道：“申請人未能證明挖掘行為的環境風險可控，且財產價值與公共成本不成比例。”
這場持續11年的“尋幣之旅”讓豪威爾斯的境遇急轉直下。
他與女友因爭吵和漫長的官司徹底分手，工作也因頻繁請假受到影響。
比特幣價格從2013年的100美元飆升至2021年的6萬美元，8000枚比特幣的潛在價值一度突破5億美元。
但如今，它們仍沉睡在垃圾場深處，按2比特幣峰值計算，價值已超過8.7億美元。
紐波特市垃圾填埋場佔地20公頃，每日接收500噸垃圾，所有廢物需經三年壓縮沉降才能進行資源回收。
豪威爾斯曾提議用專業設備精准定位硬盤位置，但議會始終以“成本過高”為由拒絕。
目前，填埋場已加裝監控設備，防止私人擅自挖掘。
03
2024年，比特幣迎來第四次減半，市場再度掀起熱潮。
有人猜測，若硬盤被找到，豪威爾斯或可憑私鑰直接轉移比特幣，無需通過交易所。
但更多專家認為，硬盤在潮濕環境中可能早已損壞，即使提取數據也需克服技術難題。
如今，這個紅色硬盤仍在垃圾場深處，成為加密貨幣史上最著名的“失踪財產”之一。
從技術極客到“垃圾淘金者”，豪威爾斯的故事折射出數字時代的特殊風險：當虛擬資產與實體載體分離，一次小小的失誤可能帶來永久的遺憾。
正如加密貨幣投資者常說的“不丟失私鑰，就擁有財富”，但現實往往比代碼更複雜。
在紐波特市垃圾填埋場，那個可能價值數億美元的硬盤，仍在等待一個永遠不可能到來的答案。
