在軍隊裡，師的上一級單位是軍，戰爭年代人民軍隊還有過縱隊設置，也相當於軍一級部隊。顯然軍長、副軍長都是師長的上級，若從師長提拔為副軍長，屬於職務晉升。
但就實際情況來看，許多能打仗、愛帶兵的戰將，寧願繼續在老部隊里當師長，也不太希望晉升為副軍長，甚至會向領導提出意見，要繼續留在師裡帶兵。這是為什麼呢？
先看幾個比較典型的例子。 1948年東北野戰軍12縱組建，組織上直接把師級幹部鍾偉，提拔成了縱隊司令員，也就是後來的49軍軍長。其實關於鍾偉的任命，本來是提為縱隊副司令，但他說什麼也不肯當副手，野司很愛才、也信任鍾偉的軍事能力，最終決定破格提拔，鍾偉這才直接成了新縱隊的軍事主官。
再比如西北戰場的第一野戰軍，黃新廷本來是第1師師長，49年擬被任命為一野第3軍副軍長；結果跟東北戰場的鍾偉一樣，黃新廷也是位個性將軍，堅決不願當副職，表態“要么當軍長要么還當師長”。彭老總、賀老總都了解黃新廷，認可他的指揮才能，所以經過研究，真就直接任命他為第3軍軍長。
像這樣的情況，在各級部隊裡還有不少。究其原因，上級部隊的副職，雖然軍內地位更高一些，但就戰役指揮層面，真實權限往往還不如下級部隊的軍事主官，無法獨立決策。
为何如此呢？我军指挥机构的设置，跟国民党军或国外军队有显著区别。作为副军长，并非军内二号首长，因为除军事主官外，人民军队里还设有政治主官，也就是政委，一般来说副军长只能算三号人物。在军部内，副军长的话语权不及两位军政主官，更多只是辅助角色，比军参谋长高不了多少，个人才能的发挥空间有限。
而師長就不同了。儘管帶的兵沒有軍長多，職級也趕不上副軍長，卻保有相當程度的戰役指揮權。解放戰爭時我軍一個師的規模，大致在1萬人上下，而具體到一場大戰中，軍長也好、兵團司令也罷，很難隨時掌握每一個師級部隊的作戰行動，所以打起仗來，前線的實際指揮要靠師長、團長，這就有很大發揮空間了。為什麼許多師長提拔快？原因就是工作出彩、指揮戰績佳，日積月累下來容易得到組織重用。
可從常規角度看，高級軍事幹部正常的晉升通道，就是從師長到副軍長、再到軍長，一步步來。像鍾偉和黃新廷這種情況，一方面是軍事能力確實出眾，手裡有“金剛鑽”並且喜歡親自帶兵；另一方面是將領個性強，敢向上級表達個人意見，才得到跨級別提拔的機會。但對於大部分乾部，要是一直堅持當師長，非要過足帶兵打仗的癮，很可能會影響個人後期發展的，所以多數人還是服從調動循序漸進。
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