劉邦從一個亭長起步，靠着運氣和手下一幫猛人，硬是打下江山。但有件事很多人不知道，就是他俘虜魏王豹之後，順手把豹的老婆薄姬給收了。
先說背景。秦朝末年，天下大亂，陳勝吳廣起義拉開序幕，各路舊貴族也跟着冒頭。魏國宗室里有個魏豹，早年跟着哥哥魏咎反秦。魏咎被立為王沒多久就死了，魏豹收攏人馬，自稱魏王。項羽分封諸侯時，把他封為西魏王，地盤在平陽一帶。
那時候，劉邦還是漢王，正在和項羽爭天下。魏豹起初跟劉邦聯盟，一起打項羽。可他老婆薄姬的來頭，讓他腦子一熱，改變了主意。
薄姬這人，出身不算高大上。她爸是吳縣人，和魏國王室女子魏媼私通，生下她。爸早死，她隨媽過日子。秦亡後，魏豹稱王，魏媼就把女兒送進宮，當了魏豹的妾。關鍵是，有個女相士叫許負，給薄姬看相，說她“當生天子”。
魏豹聽了，以為自己能生出皇帝兒子，頓時飄了。他想，老婆生天子，那我就是天子爹，還給劉邦打工幹嘛？於是公元前205年，他切斷河津渡口，反漢和楚聯合。這步棋下得太爛，劉邦火冒三丈，派韓信、曹參去收拾他。
韓信那傢伙打仗是天才，渡河突襲，很快就生擒魏豹，把魏地改成郡。魏豹被押到滎陽守城，後來被周苛殺了。周苛覺得他不可靠，直接處死。
薄姬和其他宮人被擄到漢營，她被扔進漢宮織室，當織工。織室就是宮裡紡織的地方，地位低得不行，每天干苦力。劉邦巡視織室時，看見薄姬長得還行，就把她納入後宮。但劉邦後宮女人多得數不過來，薄姬進宮一年多，沒啥動靜。
轉機來得突然。薄姬年輕時在魏宮，和管夫人、趙子兒是閨蜜，三人約好誰先發達別忘別人。後來管夫人和趙子兒都得劉邦寵幸。有天，劉邦在成皋台上，聽見她們笑，問起來，兩人就把舊事說了。
劉邦一聽，心生憐意，當天召見薄姬。薄姬說她夢見蒼龍盤腹，劉邦愛聽這種迷信玩意兒，說這是貴兆，就寵幸了她一次。結果薄姬懷孕，生下劉恆。這事發生在公元前202年，劉恆八歲時被封代王。
劉邦這人，好酒好色，手下知道他脾氣，但也知道他心狠。他打天下時，殺伐決斷，對叛徒從不手軟。魏豹就是例子，被俘後沒好下場。
劉邦死於公元前195年，呂后上台。她對劉邦其他女人下手狠毒，戚夫人被做成人彘，兒子劉如意被毒殺。其他得寵的妃子多被幽禁。
但薄姬運氣好，她不受劉邦寵，呂后覺得她沒威脅，就讓她隨劉恆去代國，當代王太后。代國在山西北部，偏遠貧瘠，呂后不擔心他們鬧事。
呂后這女人，野心大，手段毒。她掌權八年，封呂家子弟為王，差點把劉家江山奪了。公元前180年，呂后一死，呂氏集團想繼續把持朝政。周勃是劉邦老臣，早年從沛縣起兵，戰功多，被封絳侯，任太尉。
他和丞相陳平密謀，帶兵進北軍營寨，高喊“為呂氏右袒，為劉氏左袒”。士兵多是劉邦舊部，紛紛左袒。周勃抓捕呂產、呂祿，全族誅殺。少帝被廢，皇位空出來。
這時候，選誰當皇帝成了大問題。候選人有三個：齊王劉襄，是劉邦長孫，反呂有功，但舅舅駟鈞太狠，怕成新呂氏。淮南王劉長，劉邦小兒子，年少暴躁，沒根基。代王劉恆，劉邦中子，最長，性格仁孝。
關鍵是，周勃他們看重劉恆媽薄姬。薄家沒落，沒外戚勢力，薄姬本人低調謹慎，不會亂政。史書記載，大臣們說“代王方今高帝見子，最長，仁孝寬厚。
太后家薄氏謹良。且立長故順，以仁孝聞於天下，便。”周勃點頭同意，他覺得薄姬的品性是漢朝穩定的保障。要是選別人，漢朝可能又亂套。
劉恆被迎入京，初時懷疑有詐，占卜後才動身。入長安，周勃陳平等跪迎，他三次西向讓辭，兩次南向讓辭，才登基，為漢文帝。
尊薄姬為皇太后，封她弟薄昭為軹侯。劉恆即位後，輕徭薄賦，廢肉刑，興農桑，開創文景之治。漢朝從劉邦的草創期、呂后的血腥期，轉向休養生息，國力大增。