國際足聯已正式確認，2026年世界杯將引入強制性“補水休息時間”，即在每場比賽的上下半場各設一個固定3分鐘的暫停時段，無論實際天氣條件如何。由此，每場足球賽將被劃分為4個階段。
這一規則藉鑑了美加地區主流職業體育賽事的常見安排——如NFL（橄欖球）、NBA（籃球）、NHL（冰球）均採用分節賽制。然而，將其引入傳統上以45分鐘半場連續進行的足球比賽，仍被視為一項重大變革。
事實上，“補水休息”在足球運動中並非全新概念。以往裁判可根據現場溫度與濕度，靈活決定是否給予90秒至3分鐘不等的補水暫停。但此前從未有任何一屆世界杯實行過“每半場固定在第22分鐘左右必須暫停”的硬性規定。
2026年世界杯賽事總監馬諾洛·蘇比里亞在聲明中明確表示：“無論比賽在何地進行、體育場是否設有頂棚、氣溫條件如何，每場均將執行兩次3分鐘的補水暫停。上下半場各一次，時間相對固定。”他同時補充道：“當然，若在第20或21分鐘出現球員受傷等意外中斷，裁判將根據實際情況靈活處理。”
國際足聯主席詹尼·因凡蒂諾常將下一屆世界杯形容為“104場超級碗的集合”。儘管並非所有小組賽都能達到NFL總決賽的收視規模，但分4節進行的結構或將帶來類似的商業與轉播節奏。
國際足聯強調，此舉並非旨在將足球“美國化”，而是基於運動員福利的考慮。該組織在聲明中稱：“國際足聯始終將運動員健康置於首位。”同時，統一執行該規則也能“確保所有球隊在所有比賽中處於公平的競賽環境”。
目前，国际足联尚未明确这些新增暂停时段的商业用途。预计部分转播商将利用其插播广告，而教练团队也可借此更频繁地进行战术部署。若有教练善用这一机制，比赛中的战术调整机会将显著增加——指令传达时间缩短，暂停次数翻倍，可能深刻影响比赛的战术节奏与临场应变。
