這片土地面積巨大，橫跨歐亞北部，資源不少，但中國歷史上多次國力強盛，從漢唐到明清，卻從沒真正伸手去拿。俄羅斯人覺得奇怪，中國那麼大一個國家，邊境就挨着，為什麼不早點佔下來？其實，這事得從兩國的發展路子說起。中國古時候是農耕為主，皇帝們看重的是能種糧食、養人口的地方。南方那些山地和河谷，改造一下就能變農田，收稅管事都方便。西伯利亞呢，凍土層厚，冬天冷得要命，種啥都難活，養牛羊也勉強。
俄國人不一樣，他們從16世紀開始東進，主要靠一群叫哥薩克的傢伙。這些人多是逃犯或冒險家，帶着槍，順着河道走，不用大隊人馬建城設縣，就收毛皮換錢。1581年，葉爾馬克帶幾百人從烏拉爾山出發，幾年就控制大片地方。毛皮在歐洲賣得貴，利潤高，成本低。俄國人把西伯利亞當倉庫，不當田地。中國王朝算賬細，從中原運糧到那兒，路上損耗太大，一石糧到手可能剩不了多少。軍隊穿棉衣都扛不住風，裝備容易壞，人更受罪。
康熙時候，清軍打過幾次仗。1685年，圍攻雅克薩，用炮轟三天，俄軍投降。清軍燒了堡壘撤走，沒久留。次年俄軍又來，清軍再圍十個月，俄軍死得剩幾十人。康熙讓撤圍，給點糧救濟，推動談和。1689年簽尼布楚條約，邊界定在額爾古納河。這條約算平等，但俄國人後來慢慢蠶食。中國那時忙內部事，沒精力北上。俄國人靠河運補給，擴張快，不像中國得建路屯田。
中國擴張總往南走，雲南、貴州那些地方，通過改土歸流，設州縣，修水利，變蠻荒為農地。西伯利亞的土著部落散亂，沒大威脅，中國覺得不值當。俄國人利用部落矛盾，分化拉攏，建木堡收貢。哥薩克適應寒地，中央政府給他們特權，不像中國得不到支持。兩國文明不同，中國求穩定治理，俄國追經濟利益。一張狐皮就能換大筆錢，夠他們冒險。
19世紀，清朝衰弱，鴉片戰爭後挨打。1858年璦琿條約，俄國要黑龍江北岸土地。清代表讓步，俄國用炮艦壓。1860年北京條約，又割烏蘇里江東邊，上百萬公里地丟了，包括出海口。俄國移民來，建城開發。中國那時內亂外患，無力反擊。1900年義和團事變，八國聯軍進京，俄國趁機在邊境動手。海蘭泡慘案，俄軍趕幾千人進河，溺死或殺掉五千多。江東六十四屯也屠殺兩千多人，清除中國人痕迹。
從那以後，黑龍江北沒中國村子，俄國完全控制。俄國建跨西伯利亞鐵路，運人貨，促進開發。中國專註沿海改革，避免北方糾纏。歷史上，中國沒佔西伯利亞，不是沒看見，而是算不過賬。氣候惡劣，後勤難，回報低。俄國低成本拿下，靠貿易和冒險。中國農耕邏輯，優先富饒地。現代，中國不靠打仗，而是貿易合作。天然氣管道從那兒來中國，每年輸氣多，合同長。企業租地建棚，種大豆蔬菜。
俄國缺資金技術，中國補上，拉動當地就業稅。雙方綁一起，誰離不開誰。古代放棄是理性，當今合作是生意。俄羅斯人問這事，答案在兩國路徑上。中國不貪遠寒地，俄國抓機會。歷史轉彎，現在經濟無聲進駐，比佔領穩。西伯利亞仍冷，但聯繫熱起來。過去條約割地易，現在利益深，誰動都虧。