最近一階段時間，休斯頓火箭雖然保持着不錯的戰績，卻打得十分艱難，主要問題還是賽季初就一直困擾他們的進攻組織和球員傷病。替補大將伊森的意外傷停4-6周更是讓球隊“屋漏偏逢連夜雨”，儘管頂替他進入輪換的霍樂迪在場上進攻端打出了不錯的表現，但防守方面的缺失卻沒有人能夠彌補。
近三場比賽，火箭險勝魔術和騎士，惜敗掘金，申京、杜蘭特、阿門三大主力的出場時間都不少，並且休城全員至今都沒有人獲得過輪休，尤其是37歲的老將杜蘭特，場場35分鐘以上的使用對於他也是一種消耗。休賽期管理層交易得到KD的核心目標是在季後賽中發揮更大的價值，不過常規賽階段西部各支球隊的慘烈競爭迫使烏杜卡只能讓主力球員多打。
據悉，杜蘭特將由於個人原因缺陣接下來對陣太陽和勇士的兩個客場之旅，對於球迷們和KD而言並不是壞事，至少他能夠獲得短暫的休息時間，避免過度消耗帶來的傷病風險。但對於球隊和主教練烏杜卡卻面臨極大的挑戰。
本賽季杜蘭特場均能夠得到24.6分4.8籃板3.3助攻1搶斷，多場比賽的決勝時刻都是他依靠個人能力幫助火箭拿下勝利，再加上伊森仍無法復出，替補的鋒線球員中沒有人能夠頂替KD的作用。
近幾場比賽烏杜卡再度祭出了五大首發陣容，可惜效果不佳，賽季初五大陣容面對雷霆和活塞都遭遇了失利，上一次敗給掘金同樣是因為五大陣容在開場就陷入十分被動的局面，單節僅得12分，進攻端毫無章法，完全依靠杜蘭特個人的強解。沒有杜蘭特再上五大陣容的話，外線空間將被徹底鎖死，進攻端只能依靠申京一個人單打。
不出意外的話，最近進攻端表現出色的謝潑德將被烏杜卡委以重任，職業生涯第一次在正賽出任首發控衛。惜敗掘金的比賽中，謝潑德替補出戰37分鐘13投9中得到27分4助攻2搶斷，進攻效率極高，多場比賽的決勝時刻他和阿門、申京、杜蘭特、小史密斯一起留在場上，足以見得烏杜卡對他的信任。
太陽和勇士的內線都相對較弱，火箭完全沒有開場就派上雙塔，反而應該限制他們的外線火力，在沒有杜蘭特的情況下，謝潑德+奧科吉+阿門+小史密斯+申京的首發五虎應該是最合適的陣容，既保證了外線的投射對攻和防守輪換，內線方面申京和小史密斯也不落下風。